Een rustige vorm van yoga met voldoende uitdaging voor zowel beginners als gevorderde. Gebaseerd op de eeuwenoude Hatha yoga stijl, ligt je focus bij Iyengar op de juist uitvoering van houdingen.
Wat is Iyengar yoga?
Precisie en controle zijn twee focuspunten bij Iyengar yoga. Precisie in het volgen van de houdingen of asana’s. En controle over je ademhaling. De wereldberoemde yoga-instructeur BKS Iyengar (Bellur Krishnamachar Sundararaja) creëerde deze vorm van Hatha yoga.
Omdat de focus bij Iyengar yoga ligt op het precies uitvoeren van een houding en het onder controle houden van je ademhaling, kun je oefenen om je aandacht te richten op details.
Door te proberen om iedere houding heel precies uit te voeren, word je bewuster van je lichaam. Bewuster van je ademhaling. En bewuster van stress of lichaamsdelen waar je nog meer zou kunnen ontspannen.
De uitlijning van je lichaam, ook wel alignment genoemd, is een belangrijk element van Iyengar. Het is wat deze yogastijl onderscheidt van andere vormen van yoga.
Geschiedenis van Iyengar yoga
BKS Iyengar ontwikkelde deze vorm van yoga tientallen jaren geleden niet zonder reden. Hij was ervan overtuigd dat als iemand zijn lichaam in balans krijgt, de geest vanzelf volgt.
Iyengar werd in zijn tienerjaren ziek van tuberculose en zocht naar een manier om zijn gezondheid te verbeteren. In 1936, toen Iyengar achttien jaar oud was, begon hij met lesgeven in zijn eigen stijl.
Eerst alleen in India. Later ook in het Westen. Waar vanaf de jaren 60 een grote vraag ontstond naar mystieke kennis, meditatie en yoga.
Iyengar Memorial Yoga Institure
in 1975 stichtte Iyengar het Ramamani Iyengar Memorial Yoga Institute, in Pune, India. Vanaf dat moment greep zijn yogastijl wereldwijd om zich heen. Zijn invloeden zijn vandaag de dag nog steeds sterk merkbaar in andere yogastijlen.
Het was dankzij Iyengar dat we veel van de asanas hebben die we nu gebruiken. Iyengar overleed in 2014, waarna zijn zoon en dochter het yoga instituut van hun vader overnamen.
Elementen van Iyengar yoga
Iyengar yoga heeft net als veel andere yoga stijlen een focus op specifieke elementen. Wil je Iyengar yoga ontdekken, dan werk je onder andere aan de volgende onderdelen.
Alignment
De uitlijning van je lichaam, ook wel alignment genoemd, is een belangrijk element van Iyengar. Het is wat deze yogastijl onderscheidt van andere vormen van yoga. Bij de uitlijning van je lichaam word je bewust van de beperkingen die je voelt. Daardoor kan je veilig opzoeken waar de grenzen liggen.
Omdat de houdingen bij Iyengar wat langer worden aangehouden, krijg je de tijd om goed in de houding te komen. Zodra je goed bent uitgelijnd, kan je zoeken naar de balans tussen lichaam, geest en ademhaling.
Sequencing
Iyengar bestaat uit reeksen met houdingen, ook wel sequences genoemd. Geen enkele reeks is hetzelfde. Ze kunnen namelijk allemaal een ander doel dienen.
Bijvoorbeeld het trainen van een specifieke spiergroep, een verhoogde focus op bepaalde houdingen of het verbeteren van je gemoedstoestand. Het belangrijkste is dat je zelf bepaalt wat je uit de sequence wilt halen. Naar dat gevoel kun je dan op zoek tijdens de oefening.
Timing
In tegenstelling tot andere yogastijlen, ligt het tempo bij Iyengar yoga vrij laag. Net als met Yin yoga, neem je bij Iyengar yoga echt de tijd om goed in de houding te komen. Soms duurt dat wel even. En omdat de uitlijning volgens de Iyengar filosofie essentieel is, mag je de tijd nemen om dat goed te doen. Eventueel onder begeleiding van een instructeur.
5 Voordelen van Iyengar yoga
Dat yoga tientallen voordelen heeft, hoeven we jou niet meer te vertellen. Toch is het goed om even te bekijken wat de belangrijkste voordelen zijn als je Iyengar yoga beoefent.
#1 Verbeterde flexibiliteit
Lang bezig zijn om de juiste houding te vinden zorgt ervoor dat je lichaam echt de kans krijgt om te wennen aan het strekken van je spieren. Net als met Yin yoga, blijf je iets langer in een houding. Daardoor krijgen niet alleen je spieren maar ook je gewrichten en pezen de kans om op te rekken of te versterken.
Het gevolg is dat je door Iyengar een stuk leniger wordt dan met yogastijlen die een veel sneller tempo hebben.
#2 Helpt bij rugpijn
In een onderzoek onder 43 respondenten werd gekeken of Iyengar yoga kan helpen bij chronische onderrugpijn. Na 24 weken bleek de groep die Iyengar yoga had beoefend een stuk beter af te zijn dan de groep die geen yoga had beoefend.
Resultaten binnen deze groep waren onder andere verminderde pijn, betere beweeglijkheid, minder depressieve klachten en een vermindering in medicatie.
#3 Helpt bij depressie en angstklachten
Bezig zijn met je lichaam, ademhaling en geest is effectief voor de behandeling van depressies en angstklachten. Dat blijkt uit een onderzoek onder personen met deze klachten. Na 12 weken ervoeren deze testpersonen een significante vermindering van de klachten. Op de korte termijn lijkt Iyengar yoga dus verlichting te bieden.
#4 Hogere levenskwaliteit voor ouderen
Stilzitten op oudere leeftijd is funest voor het lichaam. Maar ook voor de geest, blijkt uit onderzoek. Een groep van negentien ouderen met een gemiddelde leeftijd van 73 deed mee aan een acht weken durend onderzoek.
Deze groep ouderen zat normaal gesproken vrijwel de hele dag stil. De groep werd vergeleken met een andere groep ouderen, die in dezelfde periode geen yoga zou beoefenen.
Na acht weken bleek dat de Iyengar yoga groep flink vooruit was gegaan. Onder andere op het gebied van spierkracht, flexibiliteit, fysieke gezondheid en emotionele gezondheid. Dat betekent dat Iyengar yoga voor ouderen een grote toegevoegde waarde kan hebben.
Lees ook: yoga voor ouderen: alles over seniorenyoga + 4 beste stijlen
#5 Helpt met mentale stress
Stressvolle tijden zorgen dat mensen steeds meer op zoek gaan naar ontspanning en verlossing. Iyengar zou dat zomaar kunnen zijn. Een groep van 48 vrouwen met stressklachten kreeg een Iyengar cursus aangeboden. Drie maanden lang volgden zij één of twee keer per week een les.
De controlegroep deed helemaal geen yoga. Na drie maanden bleek dat de yoga groep veel minder last had van stress, lichamelijke klachten en angsten. Tegelijkertijd rapporteerde deze groep een veel beter humeur.
Is Iyengar yoga voor beginners?
Bij Iyengar yoga doe je niet aan snelle flows. Het zijn losse houdingen met daartussen rustmomenten. Dat maakt het niet direct makkelijker.
Spiergroepen die je traint tijdens een bepaalde houding kunnen het behoorlijk te verduren krijgen. Zeker als het even duurt voordat je de perfecte balans in je lichaam gevonden hebt en de houding vervolgens lang aanhoudt.
Iyengar kun je het beste doen in lesvorm met een instructeur erbij. Zeker als beginner. Het duurt namelijk even voordat je de goede uitlijning hebt gevonden.
Uiteindelijk wil je blessures juist voorkomen en dat doe je door goed te luisteren naar zowel de instructeur, als naar je lichaam.
Met het gebruik van Iyengar yoga hulpstukken kunnen beginners de oefeningen eenvoudiger maken.
Iyengar hulpmiddelen
Bij Iyengar yoga gaat het om uitlijning en het correct uitvoeren van de houding. Omdat het even kan duren voordat je in de juiste houding ligt of zit, zijn hulmiddelen erg handig. Iyengar is wellicht de yogi die het meest gebruik maakte van zogenaamde yogaprops. Hier een lijstje met veelgebruikte yogaprops bij Iyengar yoga.
Yogamat met lijnen
In principe kun je iedere yogamat gebruiken bij Iyengar. Maar wil je de houdingen echt heel precies doen. Dan is een yogamat met lijnen zoals deze onmisbaar. Hierop staan verschillende lijnen, die het makkelijker maken om de houding elke keer precies goed te doen.
Yogablokken
Sommige houdingen zijn nét iets te oncomfortabel. Yoga blokken zijn bij Iyengar geen overbodige luxe. Zorg dat je echt de hele oefening kunt doen door je lichaam bij sommige uitdagende houdingen te ondersteunen.
Yoga deken
Sommige houdingen houd je bij Iyengar yoga er lang aan. Is het een rustige houding die weinig energie kost, dan kan je het koud krijgen. Met een yoga deken lig of zit je er dan alsnog warm bij.
Yoga riem
Om sommige Iyengar houdingen aan te nemen is het gebruik van yoga riemen of belts vereist. Je haalt dan nog meer uit je houding. Bijvoorbeeld bij heup openers tegen een muur, om je lichaam tegen de grond te houden of om in een schouderstand te komen.
